La région du Marwar, dans l’état du Rajasthan, au Nord-Ouest de l’Inde, est réputée depuis des siècles pour son artisanat de teinture et d’impression sur tissus de coton et de soie. Cette activité est essentiellement pratiquée par les Chhipa, communauté de teinturiers et de peintres qui emploient des techniques ancestrales d’impression au tampon. Dans les années ’60, ces motifs attirèrent l’œil de jeunes entrepreneurs occidentaux qui Influencèrent l’esthétisme « hippie ». La demande occidentale pour ces motifs et ces tissus devenus à la mode, contribua à relancer l’artisanat local. Aujourd’hui, les créateurs ont revitalisé les motifs traditionnels, lesquels, une nouvelle fois, ornent de leurs splendeurs les femmes de Bombay, Londres ou New York.

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Située en bordure du lac Pichola, la ville de Udaipur, surnommée la « Venise de l’Orient », recèle de nombreux bâtiments qui ont su préserver leur charme d’antan. Udaipur demeure une étape incontournable du Rajasthan. Elle regorge de palais, de temples et de havelis, des plus modestes aux plus extravagants. Foyer de théâtre, de la danse, de la peinture et de l’artisanat, la cité peut s’enorgueillir de son héritage culturel. Mais c’est durant le festival de Gangaur, en hommage à la déesse Parvati, que la ville révèle toute sa splendeur. Les femmes revêtent alors leurs plus beaux saris, se parent de bijoux et défilent en processions, portant de superbes statuettes à l’effigie de Parvati. Processions éclatantes de couleurs quand, par centaines, elles se rassemblent pour plusieurs longues nuits de festivité, d’une grande animation sur les marches du Gangaur ghât.

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Un type de tir à l’arc pratiqué à cheval, le yabusame, est apparu au Japon au VIème siècle afin de perfectionner la discipline et la concentration des guerriers, alors déclinantes. Chaque année au début du printemps, aux abords des temples et des sanctuaires sacrés de l’archipel, ces compétitions sont organisées pour le plus grand bonheur des spectateurs. Le yabusame du sanctuaire shintoïste Fuji Omuro Sengen Jinja, attire les meilleurs cavaliers-archers de l’archipel pour une démonstration d’habileté et de prouesses, dans la plus pure tradition japonaise. Une plongée dans une époque révolue pour un événement exceptionnel !

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Les Mossus sont une ethnie vivant entre les provinces du Sichuan et du Yunnan organisée autour d’une société matriarcale. Ici, la femme est chef de famille, dirige les activités productives, gère le budget familial et recoit les visiteurs.
Nous sommes en pays Mossu, autour du lac Lugu situé à plus de 3000 mètres d’altitude. Certains anthropologues considèrent que ces mœurs prévalaient un peu partout aux origines de l’humanité et sont restées dans cette enclave jusqu’à ce jour inchangées. D’autres avancent que « l’union itinérante » s’est imposée quand les hommes étaient principalement des bergers nomades, des moines bouddhistes ayant fait vœu de célibat, ou des soldats absents pour cause de guerre. Déjà dans les années ’60, les autorités communistes interdirent l’union itinérante, « vestige décadent du féodalisme ». Mais, en 1993, le gouvernement investit 2,8 millions de dollars pour le développement touristique de la région. Depuis quelques années, une route de crête est ouverte. Les Mossus sont sortis de leur « oubli », et les voyagistes et revues à sensations contribuent à colporter les mythes qui attirent aujourd’hui au lac Lugu les mâles chinois en quête de filles faciles. Selon certains, les femmes mossus seraient assoiffées de sexe, et leurs hommes des fainéants imbéciles. Or, si la femme mossu est plus émancipée que la moyenne des paysannes chinoises, elle est loin d’être débauchée. La coutume lui confère le droit de « tester » plusieurs partenaires à l’adolescence, mais, une fois déclarée son « union itinérante », elle demeure généralement fidèle au père de ses enfants. Par choix. Quant aux hommes, la tradition veut qu’ils ne se mobilisent que pour les travaux lourds, comme la construction des maisons. Ils pêchent dans le lac, participent aux travaux des champs. L’assimilation des ethnies en Chine est amorcée depuis longtemps. La proche province du Tibet en sait quelque chose. La mort lente des Mossus est programmée. Elle sera douce et silencieuse. Quand vos enfants viendront ici chercher le Royaume des filles, les enfants leur répondront que c’était une belle légende d’autrefois.

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Au Japon, les geishas sont des femmes de compagnie, raffinées, excellant dans les traditions japonaises et les métiers de l’art comme le chanoyu (cérémonie du thé) ou le gagaku (musique et danse traditionnelle de cour). Gardiennes des traditions, elles en assurent ainsi la pérennité. Les services d’une soirée avec une geisha peuvent se monnayer plusieurs milliers d’euros. Une geisha se reconnait à son kimono, sa coiffure et son maquillage traditionnel, régi par des règles strictes. Au XIXème siècle les geishas étaient encore nombreuses au Japon avant que cette tradition ne décline. Dans les années 1980 on en comptait encore près de 17 000 pour à peine 200 ces dernières années dans le quartier des okiyas (maison de geishas) de Gion, à Kyoto. Car c’est ici que l’on trouve les dernières détentrices de ces traditions intactes aux antipodes du cliché de prostituée qui leur a souvent été réservé. Et pourtant, malgré cette disparition tant annoncée, les jeunes kyotoistes reprennent le flambeau, comme en témoigne le registre des okiyas de Kyoto. Les apprenties geishas : les maikos, s’affichent dorénavant plus nombreuses dans les ruelles de Kyoto, ville des traditions par excellence.

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Les meilleurs lutteurs de sumo se rencontrent au Kokugikan, à Tokyo, l’arène du sport roi du Japon, au printemps pour le grand tournoi annuel. 70 lutteurs, de 79 kilos à 208 kilos, répartis sur 2 catégories, vont s’affronter durant 16 jours. Ils doivent expulser l’adversaire hors d’un cercle de 4,55 m de diamètre, le dohyo, ou lui faire toucher terre par une partie du corps (autre que les pieds), en utilisant une ou plusieurs des 48 prises autorisées : les kimarites. Sport sacré et très populaire au Japon, les sumotoris y sont de véritables stars. L’origine du sumo remonte aux temps les plus anciens de l’histoire du pays. Liées à la religion japonaise shintô, ces compétitions étaient autrefois organisées pour intercéder auprès des dieux et obtenir leurs faveurs…

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Les japonais sont les premiers consommateurs de poisson au monde. Il n’est donc pas étonnant que le marché de Tsukiji à Tokyo voie passer chaque jour 2900 tonnes de poissons et de fruits de mer, un record ! On y trouve le thon rouge, bien sûr, tant consommé dans l’archipel au grand dam des associations écologiques, mais pas seulement… Dans les restaurants spécialisés du pays, la carte des sushis et sashimis propose parfois plus d’une cinquantaine d’espèces différentes, de l’espadon au maquereau, du crabe de Sibérie au poisson pierre réputé pour sa chair mais aussi pour son poison mortel. Une véritable culture et un art culinaire à part entière. Mais aujourd’hui, la menace pèse sur ce marché. Certaines espèces sont victimes de la surpêche comme le thon rouge de Méditerranée et surtout les graves conséquences de l’accident nucléaire de Fukushima, laissant entrevoir une contamination radioactive des eaux du littoral et de sa faune. Mais le pays possède la 5ème plus vaste zone maritime au monde, de l’Australie à l’inde. Les chalutiers partent dorénavant de plus en plus loin afin de réponde à la demande. Le volume annuel du marché de Tsukiji chute chaque année et le ministère des affaires maritimes se demande si les habitudes gustatives de ses compatriotes ne devront pas, finalement s’adapter.

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En Chine, pendant des siècles, la route du thé et des chevaux reliait les plantations du sud de la province du Yunnan au Tibet. Du thé de la région de Darjeeling en Inde s’échangeait contre de farouches chevaux tibétains. Après l’avènement de la République Populaire, le commerce a cessé et la région a entamé son déclin. Le village de Shaxi, située au cœur de la province du Yunnan a miraculeusement été épargné par la révolution culturelle et placé récemment sous la surveillance du Fond mondial du Patrimoine. Shaxi abrite les plus beaux vestiges de cette épopée, ainsi que les derniers témoins vivants du temps des caravanes. Rencontre avec les deux derniers chefs caravaniers de Shaxi…

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